62【局势升级】
斯坦恩布莱德防御战已经过去了一周。 虽然这个时代交通相当不便，但战报还是随着往来各地的狮鹫信使传遍了洛丹伦各地。 大体上遵循狮鹫骑手——各地方驻防部队——开拔前紧急征收粮草的采购专员——周边村镇这么一个路数。 至于大量狮鹫信使为何会在一周内走遍各地驻军，各地驻军又为何要紧急开拔…… 因为恐怕要打仗了。 正如奥里克斯猜测的那样，在黑石兽人袭击斯坦恩布莱德的同时，诅咒教派成员也伪装成洛丹伦正规军部队偷袭了兽人，放火烧掉了兽人本就捉襟见肘的粮食补给，试图搅乱局势，把洛丹伦与兽人拖入战争的泥潭，在内耗中丧失抵抗燃烧军团主力军的资本。 在那之后，局势立刻变得剑拔弩张起来。 几个月前，在攻破敦霍尔德城堡不久后，萨尔曾借人类幸存者之口，向联盟传达了口信。 大意是我不想再次开启一场两败俱伤的战争，但兽人也不惧怕战争。立刻解放余下的收容所，并割让供兽人生存的土地，在那之后，兽人将与联盟和睦共处，否则的话，兽人就将亲手夺来这一切。 联盟当然不可能同意兽人的无理要求。 于是萨尔便率领兽人攻克了余下的收容所，解放了所有同胞，并占据希尔斯布莱德东南地带，准备起了一场战争。 洛丹伦王国也将兵力全部布置到了塔伦米尔至南海镇沿线，与兽人部队对峙。然而双方一直保持着克制，彼此谁也不愿率先动手。 洛丹伦这边，是因为即使自身是人类诸国中最粗的一根木头，也仍然孤木难支。 因为高等精灵指望不上，自顾不暇的斯托姆加德帮不上忙，遑论忘恩负义的吉恩·格雷迈恩统治的吉尔尼斯王国——在这个时期，这头“老狼”还是不怎么样的。 若是与兽人开启战争，王国必将元气大伤，甚至不无落败的可能。 兽人那边也由于大量同胞刚刚摆脱长达十余年的监禁，一直在休养生息，萨尔又是十分理智的酋长，所以也没做什么引发态势升级的事情。 在原本的历史中，没等到双方有机会爆发冲突，兽人就在麦迪文的指引下西渡了。 可如今不同。 燃烧军团的伎俩可不是阴谋，而是实打实的阳谋。 他们只是在最恰当的时间——斯坦索姆遇袭事件的后续影响发酵到顶点时——恰如其分地点燃了积蓄已久的火药桶的引线，直接把双方闭上了擦枪走火的生死之刻。 即使洛丹伦这边，有圣徒奥里克斯阐明真相，向公众告知这一切都是燃烧军团的阴谋，若与兽人开战，将给恶魔趁虚而入的机会； 即使兽人那边，有理智的萨尔约束族人，可被“欺压”了十几年，心怀耻辱的兽人还是不愿无视洛丹伦的挑衅——他们的粮草被烧光了大半，就是想不开战也不行。 涉及到种族间的血海深仇，民众并不需要理智的声音。洛丹伦这边倒还好，至少国王阿尔萨斯、圣光教会、白银之手骑士团多方努力之下，开战的呼声减弱了许多，转而将注意转向隐藏在暗处的燃烧军团及天灾军团。 但兽人有所不同。 萨尔虽然是霜狼氏族的正统继承人，又是奥格瑞姆·毁灭之锤钦点的继任者，还把失落已久的传统之道重新带回，助大部分族人摆脱了玛诺洛斯之血后遗症的影响，但却仍然太过年轻。 尤其是在曾经忠实支持着他的格罗姆·地狱咆哮及其麾下的战歌氏族力主向人类开战时，反对的声音日益高涨。 有兽人认为他不过是一个人类养大的孩子，即使再伟大，思维方式本质上也是一名人类，而非正统兽人。甚至侮辱性地将萨尔称为披着兽人外表的人类。这样的兽人，又有什么资格领导部落？ 据说萨尔已竭尽所能地避免态势升级，然而还是难以管束住所有人。 在这种大战在即，却又谁都不愿承受可怕的后果因而加倍小心的关头，任何一方的轻微举动，都有可能招致过度防范，反过来影响自身更进一步…… 这是一条无解的猜疑链。 不论如何，兽人终究是拉开阵仗摆出一副即将开战的架势——他们不得不如此。希尔斯布莱德丘陵秋收的粮食，全部被诅咒教派一把火烧了个七七八八。那么多张嘴等着吃饭，沿海渔获又无法满足需求，不出兵大规模掳掠，难道要等着饿死吗？ 洛丹伦正规军也火速做出回应，阿尔萨斯亦是又一次征召已经所剩无几的地方二线驻军及民兵部队赶赴希尔斯布莱德丘陵，防范有可能爆发的战争。 这就是这是天来，洛丹伦民众最为担心的事情。 但关于圣徒奥里克斯是如何在斯坦恩布莱德之战中力挽狂澜，救那数千险些被献祭的镇民与水火之中的故事，却夹杂在王国是否会与兽人开战的传闻中，传遍了全国各地。 其流传度一点也不比这等国家大事低，甚至演绎出了五花八门的版本。 流传最广的一个版本是邪恶兽人来袭，占据斯坦恩布莱德，行邪恶献祭之举残害无辜镇民。阿尔萨斯陛下亲自赶去督战，国王之手奥里克斯伯爵临危受命，率五百名洛丹伦将士突袭城镇，却落入敌人的圈套。 原来这伙兽人的幕后主使是一个无比强大的恶魔！ 在恶魔的法术下，大雾封镇，惑乱人心，将士们陷入了自相残杀的无明恐怖。 在绝境之中，国王之手奥里克斯大人展现出无与伦比的勇气，深入敌后秉承圣光的意志斩杀恶魔头领，化解可怕的法术，用无上的恩泽唤醒了将士们的斗志，以一己之力力挽狂澜，拯救了整座城镇与所有身陷险境的士兵！ 传说他握着一把纯由圣光凝聚而成的武器，连铠甲都流转着圣洁的光辉，不管走到哪里，都有圣光如影随形。 他说话时，身边会响起澄澈人心的神圣回音；他行走时，就算乌云密布，也总有一缕圣光穿破阴云，照耀他的前路。 他就是美德的化身、圣光的代行者，洛丹伦的守护者奥里克斯·瑞文戴尔！ 简直把奥里克斯捧上了天。 …… 而民众眼中这位在这样一个特殊时期，将圣光带到洛丹伦救苦救难的圣徒奥里克斯，则正待在自己的家中养伤。 坐在轮椅上，被自愿来照顾他的布丽奇特·阿比迪斯推到庄园的花园里，欣赏入冬以来的第一场雪。